SUA și China pregătesc tehnologii de război spațial

Statele Unite și China dezvoltă tehnologii militare tot mai avansate destinate unui eventual conflict desfășurat în spațiu, arată o analiză Reuters bazată pe documente, date de urmărire orbitală și interviuri cu oficiali militari actuali și foști. Printre capacitățile aflate în centrul competiției se numără sateliți capabili să manevreze, să urmărească sau chiar să captureze alte nave spațiale, arme antisatelit și sisteme de bruiaj.

În luna iunie, o navă spațială chineză fără echipaj, monitorizată îndeaproape de analiștii militari americani, a lansat un mic satelit la sute de kilometri deasupra Pământului, într-o regiune orbitală aglomerată de sateliți comerciali și militari. Obiectul a manevrat în jurul unui alt satelit chinez, apoi a revenit în apropierea navei de la care fusese lansat, potrivit companiei americane de monitorizare a traficului spațial LeoLabs.

Programe secrete de ambele părți

Se cunosc puține detalii despre acest satelit și despre misiunea sa. Armata americană operează, la rândul său, o navă spațială la fel de secretă, asemănătoare unei mici navete, fără echipaj.

Cercetători chinezi afiliați armatei dezvoltă tehnologii variate, de la sateliți concepuți să urmărească și chiar să captureze alte nave spațiale, până la sisteme care ar putea permite prelungirea rezervelor de combustibil în timpul unor astfel de operațiuni. Reuters a analizat documente privind brevete, anunțuri de achiziții publice și lucrări academice pentru a evalua evoluția acestor capacități.

Prima operațiune comună SUA-Marea Britanie

Statele Unite și Marea Britanie au desfășurat prima lor operațiune militară comună cunoscută în spațiu, în apropierea traiectoriei unui satelit-spion chinez suspectat, potrivit datelor comerciale de urmărire spațială.

„Chinezii își dezvoltă rapid capacitățile”, inclusiv arme terestre și spațiale concepute pentru a perturba sau distruge ținte, a declarat în iulie generalul Chance Saltzman, șeful operațiunilor spațiale din cadrul Forțelor Spațiale ale SUA. Amenințarea reprezentată de China este „substanțială”, a adăugat Saltzman, care urmează să se retragă din funcție.

Sateliții au devenit indispensabili pentru războiul modern, după cum au demonstrat conflictele din Ucraina și Orientul Mijlociu. De zeci de ani, aceștia furnizează forțelor armate de pe Pământ servicii esențiale de comunicații, navigație și informații. Tot mai mult însă, armatele îi privesc drept platforme active ce ar putea fi folosite într-un conflict.

Un satelit poate perturba operațiunile unui alt satelit prin bruiaj sau prin lasere care afectează senzorii. În anumite scenarii, navele spațiale ar putea chiar captura sau muta sateliți aparținând unui adversar. Perturbarea capacităților spațiale americane ar „paraliza armata noastră masivă în sfera terestră”, a afirmat Everett Dolman, fost profesor la Colegiul de Război Aerian al Forțelor Aeriene ale SUA.

Orbita, tot mai aglomerată

Competiția dintre marile puteri se intensifică pe măsură ce orbita Pământului devine tot mai aglomerată. SpaceX operează aproximativ 11.000 de sateliți Starlink și intenționează să dezvolte o constelație mai mare de centre de date cu inteligență artificială în spațiu. China dezvoltă rețele concurente, iar programul american de apărare antirachetă „Golden Dome”, promovat de președintele Donald Trump, prevede și interceptori spațiali.

În cadrul operațiunii comune SUA-Marea Britanie din septembrie anul trecut, Forța Spațială a SUA, operând dintr-o bază din Colorado, a dirijat un satelit militar american să se apropie rapid de unul britanic. În același timp, satelitul chinez „Shiyan 12-01″ trecea la aproximativ 83 de kilometri sub cele două nave spațiale, potrivit companiei Slingshot Aerospace.

Trei experți în domeniul spațial cu experiență militară, printre care reprezentanți ai companiei COMSPOC, au declarat pentru Reuters că operațiunea părea concepută ca un semnal adresat Beijingului. Andrew Turner, ofițer superior în rezervă al Forțelor Aeriene Regale britanice, a afirmat că acțiunea a fost „aproape cu siguranță un semnal strategic adresat Chinei”.

Statele Unite și Marea Britanie au anunțat public operațiunea, prezentată drept prima misiune spațială cunoscută între doi membri ai alianței de informații „Five Eyes”, fără a dezvălui apropierea de nava spațială chineză. Comandamentul Spațial al SUA a declarat pentru Reuters că misiunea a demonstrat capacitatea de a colabora cu aliații în spațiu.

Ministerul chinez de Externe a declarat că nu cunoaște detaliile specifice ale operațiunii americano-britanice și a reafirmat că Beijingul se opune militarizării spațiului, acuzând în același timp Washingtonul că alimentează o cursă a înarmării prin „Golden Dome” și prin dezvoltarea unor potențiale arme spațiale.

Avertismente și capacități în dezvoltare

Generalul Stephen Whiting, șeful Comandamentului Spațial al SUA, a subliniat importanța spațiului pentru războiul modern și a avertizat că adversarii SUA dezvoltă capacități menite să împiedice accesul american la sisteme-cheie. El a pledat pentru interceptori orbitali și alte arme: „Trebuie să fim bine pregătiți pentru un conflict în spațiu. Iar dacă descurajarea eșuează, vom lupta și vom învinge”, a declarat el în cadrul unei conferințe din aprilie.

Oficialii occidentali avertizează asupra unei game largi de amenințări posibile împotriva sateliților – lasere terestre, dispozitive de bruiaj, atacuri cibernetice și rachete antisatelit. Statele Unite, China și Rusia operează toate sateliți manevrabili capabili să se apropie de alte nave spațiale și să le inspecteze, sisteme care ar putea fi adaptate pentru a transporta arme.

Statele Unite au acuzat Rusia că dezvoltă o capacitate antisatelit ce ar implica un satelit conceput pentru a transporta o armă nucleară, acuzație negată de Moscova.

Într-o dezvăluire rară privind propriile capacități, Forța Spațială a SUA a anunțat în iunie introducerea unei arme electromagnetice terestre, produsă de L3Harris Technologies, concepută pentru a dezactiva sau perturba sateliții unui adversar.

China își extinde rapid numărul de sateliți operați și complexitatea misiunilor acestora. Sateliții chinezi au demonstrat ceea ce oficialii americani numesc „luptă aeriană” orbitală, iar anul trecut China a efectuat, potrivit unui oficial al Forței Spațiale a SUA, probabil o încercare de realimentare în orbită – o capacitate care ar putea schimba semnificativ durata operațiunilor pe care le poate desfășura o navă spațială.

Instituțiile chineze și Armata Populară de Eliberare nu au răspuns solicitărilor de comentarii. Ziarul oficial al armatei chineze, „PLA Daily”, afirma într-un editorial din 2022 că deținerea controlului asupra spațiului este esențială pentru protejarea securității naționale și obținerea victoriei într-un război.

Sursă: Digi24 | Externe (digi24.ro)