CM 2026 | SUA, eliminate clar de Belgia în optimi

Belgia s-a calificat fără emoții în sferturile de finală ale Cupei Mondiale 2026, după ce a învins Statele Unite cu 4-1, luni, pe Seattle Stadium. „Diavolii roșii” au controlat mare parte din meci și au eliminat ultima echipă gazdă rămasă în competiție, după ce Canada și Mexic fuseseră deja scoase din turneu.

Belgienii au început în forță, iar portarul american Matt Freese a intervenit încă din primul minut la șutul lui Timothy Castagne. Youri Tielemans a ratat din poziție bună în minutul 8, dar un minut mai târziu Charles De Ketelaere a deschis scorul din apropierea porții, după o centrare a lui Nicolas Raskin, care recuperase mingea în careul american.

SUA au reușit să egaleze în minutul 31, prin Malik Tillman. Acesta a marcat dintr-o lovitură liberă de la 22 de metri, după o deviere a lui Hans Vanaken care l-a păcălit pe Thibaut Courtois. Tillman a devenit astfel primul jucător american care marchează la Cupa Mondială în două meciuri consecutive din fazele eliminatorii.

Egalitatea a durat însă doar 61 de secunde. Belgia a revenit imediat în avantaj prin același De Ketelaere, care a înscris cu capul, din patru metri, după centrarea lui Leandro Trossard. Atacantul belgian a ajuns la opt goluri pentru națională, după ce marcase și în amicalul câștigat de Belgia în martie, la Atlanta, scor 5-2.

În finalul primei reprize, Belgia a mai avut ocazii prin Raskin și Dodi Lukebakio, în timp ce americanii au răspuns printr-o reluare a lui Folarin Balogun peste poartă. La pauză, scorul era 2-1 pentru Belgia.

Echipa antrenată de Mauricio Pochettino a început repriza a doua cu mai multă energie, dar nu a reușit să pună presiune constantă pe poarta lui Courtois. Defensiva belgiană a respins fără mari probleme atacurile americanilor, iar meciul s-a rupt în minutul 58, după o gafă a portarului Freese.

La o minge lungă trimisă de apărarea Belgiei, Freese a ieșit la peste 20 de metri de poartă, a preluat balonul, dar a ezitat și a fost deposedat de De Ketelaere. Mingea a ajuns la Hans Vanaken, care a marcat de la distanță în poarta goală. La 33 de ani și 316 zile, Vanaken a devenit cel mai vârstnic marcator al Belgiei într-un meci eliminatoriu de Cupă Mondială.

Americanii au încercat să revină în joc și au avut două ocazii importante spre final. Șutul lui Sebastian Berhalter din minutul 79 a trecut foarte aproape de poartă, iar Balogun a fost blocat de Courtois în minutul 82, după o execuție din unghi.

Belgia a stabilit scorul final în prelungiri, prin Romelu Lukaku. Atacantul a profitat de o minge pierdută de Chris Richards și a înscris cu un șut la colțul lung, în minutul 90+3.

SUA – Belgia s-a încheiat 1-4. Pentru americani a marcat Malik Tillman, în minutul 31, iar pentru Belgia au înscris Charles De Ketelaere, în minutele 9 și 33, Hans Vanaken, în minutul 58, și Romelu Lukaku, în minutul 90+3. Meciul de pe Seattle Stadium a fost urmărit de 66.925 de spectatori.

Thibaut Courtois a bifat al 20-lea meci la Cupa Mondială și a devenit belgianul cu cele mai multe apariții la turneul final. El este și al treilea portar care ajunge la acest prag, după Manuel Neuer, cu 23 de meciuri, și Hugo Lloris, cu 20.

În sferturile de finală, Belgia va întâlni Spania, campioana europeană en titre, care a eliminat Portugalia cu 1-0. Partida se va disputa la Los Angeles.