Australia interzice rețelele sociale copiilor sub 16 ani

Australia a devenit prima țară din lume care interzice oficial accesul copiilor sub 16 ani la rețelele sociale, după ce noua legislație a intrat în vigoare miercuri, la miezul nopții. Măsura vizează platforme majore precum TikTok, YouTube, Instagram și Facebook și este considerată un experiment fără precedent, urmărit atent de guverne din întreaga lume, relatează Reuters.

Conform noii legi, zece dintre cele mai mari platforme online sunt obligate să blocheze accesul minorilor sub 16 ani sau riscă amenzi de până la 49,5 milioane de dolari australieni (aproximativ 33 de milioane de dolari americani). Autoritățile australiene au transmis că lista platformelor vizate poate fi actualizată, pe măsură ce apar noi servicii sau tinerii migrează către alternative digitale.

Decizia a stârnit reacții puternice. Părinții și organizațiile pentru protecția drepturilor copilului au salutat interdicția, invocând îngrijorările legate de sănătatea mintală, siguranța online și presiunea algoritmilor asupra copiilor. În schimb, marile companii de tehnologie și susținătorii libertății de exprimare au criticat legea, acuzând încălcarea drepturilor fundamentale.

Prim-ministrul australian Anthony Albanese a declarat că scopul interdicției este de a reduce presiunea constantă generată de fluxurile infinite de conținut și de a încuraja tinerii să se implice în activități offline. Într-un mesaj video care urmează să fie difuzat în școli, acesta i-a îndemnat pe elevi să profite de vacanța școlară pentru sport, lectură și timp petrecut cu familia și prietenii.

Majoritatea platformelor au anunțat că se vor conforma noii legi prin verificarea sau estimarea vârstei utilizatorilor, folosind metode precum analiza comportamentului online, fotografii tip selfie sau verificarea unor documente de identitate. Rețeaua X, deținută de Elon Musk, s-a distanțat de măsură, Musk afirmând că interdicția „pare o modalitate mascată de a controla accesul tuturor australienilor la internet”.

În paralel, o contestație la Curtea Supremă a Australiei este în curs de soluționare, inițiată de un legislator libertarian care contestă constituționalitatea legii.

Experții spun că Australia ar putea crea un precedent major. „Deși este prima țară care adoptă astfel de restricții, este puțin probabil să fie și ultima”, a declarat Tama Leaver, profesor de studii internet la Universitatea Curtin. Mai multe state, de la Danemarca și Malaezia până la unele state americane, analizează măsuri similare, în contextul în care documente interne ale Meta au arătat, în trecut, că rețelele sociale pot contribui la probleme de imagine corporală și sănătate mintală în rândul adolescenților.

Înainte de intrarea în vigoare a interdicției, 86% dintre australienii cu vârste între 8 și 15 ani foloseau rețelele sociale. Unii tineri avertizează însă că măsura ar putea avea și efecte negative, în special pentru cei care își găsesc sprijinul în comunități online.

„Pentru unele persoane va fi în regulă, dar pentru altele le va afecta sănătatea mintală”, a declarat Annie Wang, o adolescentă de 14 ani, subliniind că rețelele sociale sunt uneori singurul spațiu în care tinerii cu interese de nișă sau din comunitatea LGBTQ+ pot găsi sprijin.

Interdicția intră în vigoare într-un moment în care utilizarea rețelelor sociale la nivel global începe să stagneze, iar companiile din domeniu se confruntă cu o nouă eră de reglementare strictă, care ar putea schimba fundamental modul în care funcționează platformele digitale.