10 martie 1996, ziua în care Michael Schumacher a început aventura Ferrari în Formula 1

Data de 10 martie 1996 a rămas una importantă în istoria Formulei 1. Pe circuitul Albert Park din Melbourne, Michael Schumacher debuta oficial pentru Ferrari, la volanul modelului F310, după ce cucerise deja două titluri mondiale consecutive alături de Benetton.

Pentru pilotul german, momentul a însemnat începutul unei noi etape într-o carieră care avea să intre definitiv în istoria motorsportului. La acel moment, Ferrari aștepta de ani buni un nou titlu mondial la piloți, ultimul fiind obținut în 1979, prin Jody Scheckter.

La Melbourne, Schumacher a făcut pereche în cadrul echipei italiene cu Eddie Irvine. În calificări, pole position-ul a fost obținut de debutantul Jacques Villeneuve, urmat de coechipierul său de la Williams, Damon Hill. Schumacher a pornit în cursă de pe locul 4, fiind plasat în spatele lui Irvine.

Startul de cursă a fost unul bun pentru german, însă debutul său pentru Ferrari nu s-a încheiat așa cum și-ar fi dorit. La jumătatea cursei, Michael Schumacher a fost nevoit să abandoneze din cauza unei defecțiuni la sistemul de frânare, într-un sezon care avea să fie marcat de mai multe probleme de fiabilitate pentru monopostul italian.

În primele opt curse ale acelui sezon, Schumacher a abandonat de patru ori, însă chiar și în aceste condiții și-a arătat rapid valoarea. Pilotul german a reușit să obțină trei victorii în 1996 și a încheiat campionatul pe locul 3, în spatele celor doi piloți de la Williams.

Titlul mondial i-a revenit atunci lui Damon Hill, care a devenit primul pilot din istoria Formulei 1 ce a format, alături de tatăl său, un duo tată-fiu campion mondial, după performanțele legendarului Graham Hill.

Debutul de la Melbourne nu a adus imediat succesul pentru Ferrari, dar a fost punctul de plecare al uneia dintre cele mai importante colaborări din istoria Formulei 1. Parteneriatul dintre Michael Schumacher și echipa de la Maranello avea să se transforme, câțiva ani mai târziu, într-o dominație istorică, cu cinci titluri mondiale consecutive, între 2000 și 2004.